まず、メールの送信で使うのがSMTPというプロトコルである。クライアントのメールソフトには送信サーバーとしてプロバイダーなどが指定したSMTPサーバーを設定する。一方、メールを受信する際に利用するのがPOP3やIMAP4というプロトコルだ。現在の主流はPOP3だが、IMAP4はPOP3に代わる方式として登場した。たとえば、POP3では着信したメールをサーバー上からすべて一度にダウンロードしなければならないが、IMAP4では必要なメールだけを選んでダウンロードできる。 なお、上記のメールとは異なり、Webブラウザーで表示するWebメールが利用するのは、Webページの表示のシステム。HTTPというプロトコルを利用する。インターネットで通信をする際には、基本的にIPアドレスで相手を指定する。IPアドレスとは各コンピューターに割り当てられる番号のこと。